Discuter avec Ayanna Howard, Ayah Bdeir et Colin Angle

Jul 21, 2023

Oui, Actuator vient à vous un jour plus tôt - principalement parce que c'était un peu bizarre de déposer le bulletin d'information sur la robotique en plein milieu de la conférence sur la robotique. Bonne nouvelle pour tous ceux qui en ont marre que je vous dise de vous INSCRIRE GRATUITEMENT ICI : C'est la dernière fois que vous entendrez ça de moi depuis un moment. Bien sûr, l'édition de la semaine prochaine sera remplie de certains des points forts de l'événement, mais au moins ce n'est pas un argumentaire de vente, n'est-ce pas ?

Oh, et en parlant de pitchs (je sais, je sais), nous venons d'annoncer les quatre entreprises en démarrage qui participent à notre Robotics Pitch-Off. Félicitations à :

Félicitations à tous. Nous avons eu une tonne de soumissions cette année et nos illustres juges ont été impressionnés par tous ceux qui ont participé au concours. Gardez un œil sur toutes ces startups.

Nous avons travaillé fort sur la promotion en prévision du grand événement de demain. Au cours des deux dernières semaines, j'ai enregistré une émission spéciale d'Equity avec Alex sur l'état général de l'industrie, nous avons fait une paire de TechCrunch Lives avec Rapid Robotics et Attabotics (plus les investisseurs Bee Partners et Forerunner Ventures) et j'ai hébergé deux espaces Twitter avec Ayanna Howard/Ayah Bdeir et Colin Angle.

Ces derniers seront bientôt disponibles sous forme de podcasts TechCrunch Live, mais en attendant, je vais passer l'intro de cette newsletter à certaines des informations les plus intéressantes de la paire d'espaces Twitter, puis à ce qui a déjà été une semaine passionnante en robotique.

En commençant par ordre chronologique, nous commençons avec la doyenne du College of Engineering de l'Ohio State University, Ayanna Howard, et la fondatrice de littleBits / partenaire E14, Ayah Bdeir.

Crédits image :Bryce Durbin/TechCrunch

À quoi ressemble la recherche et la collaboration académique à l'ère du travail à distance ?

Ayanna Howard : L'un des aspects de mes recherches en particulier est l'interaction homme-robot, ce qui signifie généralement que vous devez avoir des humains et des robots dans le même espace [rires]. En général, sur le terrain, toute personne qui fait des études et des recherches où vous observez des humains et des robots en interaction dans la nature, vous avez dû repenser vos façons fondamentales de faire de la recherche. C'était un peu difficile pour la communauté de comprendre. Cela signifiait également qu'il y avait beaucoup plus de recherches sur la façon de faire des recherches à distance sur l'IRH.

Ayah, qu'est-ce qui vous a attiré du côté VC de la clôture ?

Père de Bdeir : Tout au long de mon mandat chez littleBits, j'ai toujours été très engagé avec la communauté des startups, que ce soit par le biais de cercles de fondateurs ou en conseillant des startups qui débutent ou en faisant des investissements providentiels. Ce que j'ai réalisé très rapidement, c'est qu'une grande partie du parcours d'entrepreneur est transférable. Un grand nombre des défis que nous rencontrons, de nombreuses idées, une grande partie de l'auto-croissance que nous devons traverser, sont communs à toutes les industries.

Les universités et les instituts de recherche devraient-ils faire plus pour encourager les startups ?

Ah : Je pense que oui, et c'est l'une des choses que les universités commencent à faire de plus en plus. Avant d'être à Ohio State, j'étais à Georgia Tech, et il y avait Create-X. À Ohio State, nous avons récemment lancé le programme President's Buckeye Accelerator pour financer et encadrer les étudiants. Considérez-le comme une sorte d'accélérateur / fonds de capital-risque de type incubateur pour les étudiants. C'est important, mais il ne s'agit pas nécessairement de lancer des entreprises pour se faire racheter, c'est d'enseigner aux étudiants comment entreprendre, suivre leurs rêves et apprendre les dures leçons qui leur permettent de grandir.

Vos deux startups se concentraient sur l'espace STEM. Que faut-il faire pour intéresser plus d'enfants à la catégorie ?

Ah : Le défi que nous avons maintenant concerne davantage l'accès. Dans certains groupes démographiques, dans certains quartiers – des régions comme la Silicon Valley ou Boston – les enfants le savent et en sont ravis. Maintenant, il y a des ressources disponibles pour acheter des produits et des choses comme ça. Lorsque littleBits est sorti, il y avait très peu de choses là-bas. Maintenant, vous pouvez aller dans n'importe quel Toys "R" Us et vous avez deux allées autour de STEM. Mais je pense que c'est une question d'accès et de la façon dont vous fournissez cela aux communautés sous-financées. C'est là que se situe l'écart.

UN B: Je ne pourrais pas être plus d'accord. D'une part, je suis très fier de ce que les premiers inventeurs de l'espace ont fait, y compris ce que littleBits a fait à une époque où il y avait très peu de prise de conscience. Chez littleBits, nous nous sommes donné pour mission de créer une communauté d'enfants qui sont des inventeurs, des acteurs du changement et qui se concentrent vraiment sur la diversité de notre communauté et sur l'intégration de plus de filles et d'enfants ayant des capacités d'apprentissage différentes dans la communauté. Et je suis très fier de ce que nous avons pu faire dans cet espace, mais comme le disait Ayanna, l'accès est problématique dans de nombreuses communautés mal desservies et continue de l'être. Souvent, ces choses sont disponibles dans les communautés aisées, mais pas dans les communautés dans le besoin. Depuis la pandémie, je suis vraiment préoccupé par, oui, comment pouvons-nous faire entrer ces enfants dans les STEM, mais ensuite ce qui se passe lorsqu'ils obtiennent leur diplôme universitaire et entrent sur le marché du travail et qu'ils sont traités injustement et ne sont pas payés autant. Les pressions sociales ou les pressions du travail peuvent les amener à décrocher.

Crédits image :Bryce Durbin/TechCrunch

Ensuite, un extrait de ma conversation avec le co-fondateur et PDG d'iRobot, Colin Angle.

Y a-t-il quelque chose que le Roomba a rencontré dans le monde réel auquel vous n'étiez pas préparé en laboratoire ?

Certains meubles uniques sont apparus comme des fléaux de notre existence. Je pense que le vieux canapé avec un matelas affaissé était quelque chose qui a été le fléau de notre existence pendant longtemps parce que ce canapé plus bas était suffisamment mou pour ne pas activer le pare-chocs jusqu'à ce qu'il appuie sur l'avant du robot avec suffisamment de force pour que le robot se coince. Sans capteur de distance quelconque, la prise de vue infrarouge sous le canapé n'est que si efficace. Celui-là était juste une chose maléfique dans laquelle de très nombreux robots se sont retrouvés coincés. Nous avons pu apporter des caméras frontales et commencer à résoudre ce problème en utilisant l'imagerie.

Dans quelle mesure l'introduction de Roomba dans le monde réel a-t-elle contribué à tempérer les attentes des utilisateurs concernant ce qu'un robot domestique peut faire ?

La promesse des robots nous accompagne depuis toujours. Rosie des Jetsons — pourquoi les robots ne peuvent-ils pas faire ceci ou cela ? Dans l'espace des robots grand public, pré-Roomba (et sans doute post-Roomba également), le monde a eu du mal à trouver des domaines où un robot offre vraiment plus de valeur au client qu'il n'en coûte. Il n'y a qu'un si grand marché pour les robots sympas ou divertissants ou un robot qui offre une certaine commodité. L'aspirateur était cette chose merveilleuse où le Roomba original fonctionnait assez bien pour que les gens aient l'impression que pour le prix - du moins dans les premières parties du marché - cela avait beaucoup de sens.

Plus tôt cette année, nous avons vu l'approche d'Amazon à l'espace, Astro. Ce n'est pas un concurrent direct de Roomba, c'est plutôt une version traditionnelle du robot humanoïde.

Je pense qu'avec le temps, je pense qu'Astro sera mieux compris pour la proposition de valeur et il sera optimisé autour d'une maison très claire. Est-ce votre système de sécurité mobile ? Cela pourrait être un endroit où il va qui s'avère compréhensible et justifiable. Pour cette équation de valeur de prix, je pense que c'est un robot impressionnant à bien des égards.

La dernière mise à jour que nous avons eue sur la tondeuse à gazon Terra remonte à avril 2020, juste au début de la pandémie. Y a-t-il des mises à jour sur ce front?

Ce que nous avons dit dans le dernier appel, c'est que nous travaillons sur des robots qui ne nettoient pas les sols. Interprétez cela comme bon vous semble.

Crédits image :Intrinsèque

J'ai eu une autre conversation éclairante avec la PDG d'Intrinsic, Wendy Tan White. C'est quelqu'un avec qui j'essayais de discuter depuis un certain temps et j'ai finalement eu l'occasion de discuter de certains des progrès du diplômé d'Alphabet X, y compris sa récente acquisition de Vicarious. Les équipes travaillent ensemble pour lancer une plateforme conçue pour faciliter la programmation des robots, comprenant de la "programmation au niveau Python" et un simulateur intégré. Cela devrait être lancé plus tard l'année prochaine.

"Nous essayons vraiment de libérer le potentiel économique de la robotique industrielle et de donner à beaucoup plus d'entreprises et de développeurs un accès réel à celle-ci", m'a dit Tan White. "Pas seulement des spécialistes de l'IA ou des docteurs en robotique. Donnez accès à plus de personnes qui peuvent vraiment créer des applications plus rapidement avec."

Crédits image :Aile

En parlant de diplômés d'Alphabet X, j'ai également eu l'occasion de parler au nouveau PDG de Wing, Adam Woodworth, qui a récemment montré comment l'entreprise diversifie sa flotte de drones pour s'étendre à d'autres types de livraison.

"Le système existant que nous avons construit est une base très solide. La capacité de charge utile existante transporte environ 2,5 livres de choses", m'a-t-il dit. "La portée est d'environ six miles. Cela fonctionne très bien pour la plupart des cas d'utilisation de livraison à la demande sur lesquels nous nous concentrons. Pendant que ce fil opérationnel principal fonctionnait, nous avons eu des sections R&D de l'entreprise qui examinaient quels autres cas d'utilisation il pourrait y avoir et quels autres véhicules pouvons-nous développer dans cette même famille d'avions pour pouvoir fouiller différentes parties de l'écosystème de livraison. "

L'un des principaux concurrents de Wing, Amazon, a annoncé cette semaine qu'il apporterait des livraisons à College Station, au Texas, plus tard cette année. L'entreprise s'associera à la fois à la ville et à l'université locale Texas A&M pour son déploiement.

Crédits image :Amazone

"La nouvelle installation d'Amazon présente une formidable opportunité pour College Station d'être à la pointe du développement de la technologie de livraison par drones", a déclaré le maire Karl Mooney dans un communiqué officiel. "Nous sommes impatients de nous associer à Amazon et Texas A&M et sommes convaincus qu'Amazon sera un participant productif, consciencieux et responsable de notre communauté."

Robot chirurgical de ForSight Robotics.Crédits image :ForSight Robotique

Pas une tonne d'augmentations robotiques cette semaine, mais Forsight Robotics a décroché 55 millions de dollars de série A pour sa plate-forme de chirurgie de la cataracte, Oryom - "lumière du jour" en hébreu, s'avère. Les robots chirurgicaux tels que ceux-ci constituent une étape importante pour aider à uniformiser les règles du jeu en matière d'accès aux procédures - et l'entreprise en a choisi un extrêmement populaire, avec plus de 28 millions d'opérations effectuées chaque année. Dit le co-fondateur et PDG, Daniel Glozman :

Nous sommes heureux de pouvoir faire progresser notre technologie grâce à cet investissement pour amener la robotique dans le monde de la chirurgie ophtalmique afin d'aider des millions de patients qui doivent attendre inutilement des procédures alors que leur vue se détériore. Notre objectif est de démocratiser cette procédure hautement sophistiquée, permettant aux patients du monde entier d'accéder facilement au traitement qui peut restaurer leur vision.

Crédits image :Syrius Robotique

La startup chinoise de robotique d'entrepôt Syrius a également réussi à récolter 7 millions de dollars. Cela porte son augmentation totale à ce jour à 40 millions de dollars. Rita dit :

Considérez les robots de Syrius comme des mini robots de conduite autonomes capables de manœuvrer dans des allées étroites d'entrepôt et de soulever et de ranger des colis. L'entreprise se considère plus comme une entreprise de logiciels que de matériel, avec des algorithmes propriétaires qui indiquent aux robots comment se déplacer à l'intérieur.

"Nous sommes d'abord une entreprise de logiciels" semble être le cri de ralliement de tant d'entreprises de robotique ces jours-ci. Le matériel est difficile, s'avère.

Crédits image :L'université de Carnegie Mellon

L'apprentissage robotique est sacrément difficile aussi. C'est pourquoi il s'agit d'un projet si cool de CMU - cela et le fait qu'il présente une nouvelle approche fascinante de la robotique domestique. In-the-Wild Human Imitating Robot Learning, ou WHIRL (un peu exagéré en tant qu'acronymes, mais qu'allez-vous faire ?) utilise des vidéos d'humains effectuant des tâches pour former un bras robotique mobile prêt à l'emploi pour effectuer des tâches domestiques simples comme ouvrir des tiroirs et sortir les poubelles.

"L'imitation est un excellent moyen d'apprendre", a déclaré Shikhar Bah, doctorant à l'Institut de robotique. "Faire en sorte que les robots apprennent en observant directement les humains reste un problème non résolu sur le terrain, mais ce travail franchit une étape importante en permettant cette capacité."

Il existe ici des applications potentielles passionnantes pour la catégorie en plein essor de la robotique des soins aux personnes âgées. Je suis ravi de voir comment celui-ci progresse.

Actuator est sorti pour cette semaine. Rendez-vous jeudi pour notre grand événement robotique (et largement gratuit).

Crédits image :Bryce Durbin/TechCrunch

Abonnez-vous à Actuator. C'est comme une conférence sur la robotique dans votre boîte de réception chaque semaine.