Conduire cette LS

Jan 07, 2024

Cette bête propulsée par LS9 pèse moins qu'une nouvelle BMW M3 tout en produisant plus de couple.

16 ans

16 ans

Dans l'industrie en constante croissance des restomods, une entreprise qui y travaille depuis longtemps et qui a produit des automobiles vraiment impressionnantes est Icon 4x4. Connu pour ses constructions FJ inspirées du Toyota Land Cruiser, TR inspirées par Chevy Split-Window et BR inspirées par Ford Bronco, Icon propose deux gammes de projets supplémentaires : le Reformer et le Derelict.

La philosophie de conception Derelict reste fidèle aux racines et à l'objectif de la voiture, tout en modernisant divers systèmes et en fabriquant ensemble des composants qui ont l'air frais. C'est à la fois vintage et moderne, old school et new school. Ils mettent à jour la formule plutôt que de la réécrire.

Récemment, Icon a terminé une construction abandonnée d'une Mercedes-Benz 300SEL de 1971, et c'est un projet assez complet sous le radar à voir. Ils m'ont récemment invité dans leur établissement de Chatsworth, en Californie, pour passer du temps avec le propriétaire Jonathan Ward, tout savoir sur cette berline vintage bien préparée et l'emmener faire un tour dans les rues, les autoroutes et les routes sinueuses du canyon. Voici pourquoi ce fut une telle expérience déformante.

Dans le cas de la Mercedes 300SEL de 1971, un mot pour résumer la construction est confiante. Entre son apparence de dormeur, son intérieur ressemblant à celui d'origine, ses points de contact de haute qualité et sa façon de conduire, il est assez confiant sur la route, et la somme de ses pièces a un air de qualité et de capacité assurées. Sa faible hauteur de caisse et ses roues de 18 pouces usinées sur mesure en une seule pièce trahissent certaines de ses compétences, mais elles ne semblent pas déplacées et correspondent toujours à l'esthétique d'origine de la voiture.

Conformément à une caractéristique clé de la série Derelict, la couche de peinture de la grande Benz n'est pas un travail brillant profond à cinq chiffres qui reflète notre monde empirique comme un gratte-ciel du centre-ville. Au lieu de cela, il est assez original - malgré beaucoup de fondu, il ressemble à une sorte d'ode à l'époque dont il est issu. La peinture raconte une histoire à elle seule, pourquoi la poncer et recommencer ? Il est également très beau lorsqu'il est contrasté par ses roues ressemblant à l'original et ses accessoires chromés.

En tant que personne qui n'a jamais conduit de vieille Mercedes auparavant, Icon aurait pu me tromper avec la façon dont ils ont équipé l'intérieur de la 300SEL - il a l'air entièrement d'usine. Le magasin a utilisé ce qui ressemble à des matériaux qui ont été récupérés dans les profondeurs d'un entrepôt dans l'état d'origine de Mercedes, le Bade-Wurtemberg, et a inclus des boiseries restaurées partout. L'ajustement, la finition et la sensation sont inégalés, et même si tout cela ressemble à une machine à voyager dans le temps bien entretenue, cela sent comme l'intérieur riche en cuir de toute nouvelle voiture de luxe de haut niveau. Je m'adapte aussi assez bien dedans à six pieds trois pouces avec de longues jambes.

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La console centrale, bien que d'apparence OEM, a été imprimée par stéréolithographie et emballée sous vide pour lui donner la texture riche et la robustesse qu'elle possède. La chaîne stéréo d'origine a été modifiée pour contrôler un système audio moderne caché de haute qualité, et le groupe d'instruments est une œuvre d'art.

Les sièges avant et arrière ont été entièrement reconstruits, puis chaque point de contact, y compris chaque pièce d'appareillage, a été consacré du temps pour s'assurer qu'il avait une sensation de la plus haute qualité. Même le panneau de sélection de vitesse rétroéclairé sur la console centrale, tout en ressemblant à quelque chose qui a été assemblé à l'époque, a été entièrement fabriqué à la main à partir de zéro.

Sous le bel extérieur de la Mercedes 300SEL, et de l'autre côté de son intérieur bien aménagé, se trouve un châssis qui obtiendrait l'approbation solennelle de n'importe quel passionné d'ingénierie de voitures de course.

Icon a utilisé son expérience dans la construction modulaire ici en donnant au 300SEL un équipement similaire à celui obtenu par d'autres constructions. Il possède un cadre construit sur mesure par Art Morrison avec des bras de suspension tubulaires, un différentiel arrière Dana 60 assemblé par Art Morrison avec une suspension arrière entièrement indépendante, une suspension étrange à ressorts hélicoïdaux et une direction à crémaillère à commande hydraulique. Pour régner sur la vitesse, ils ont utilisé des rotors avant fendus et ventilés de 13,78 pouces et arrière de 13,35 pouces, des étriers avant à six pistons et arrière à quatre pistons avec du matériel en titane, des conduites en acier inoxydable et un fluide haute performance qui les traverse via une assistance hydroboost.

À l'avant du châssis, complètement à l'arrière des roues avant, se trouve un V8 LS9 suralimenté de 6,2 litres boulonné à une transmission automatique 4L85E assemblée à la main. Cette boîte de vitesses est une transmission de camion GM courante qui a été démontée et améliorée pour gérer le rendement élevé du LS9 sans casser une seule goutte de sueur. En parlant de puissance, il délivre 472 chevaux et 500 lb-pi de couple aux pneus arrière, dans un ensemble total qui ne pèse que 3 700 livres. Oui bien sûr.

L'attention portée aux détails ne s'arrête pas là non plus. Faire connaître la présence du Merc est un double échappement personnalisé en acier inoxydable 304 soudé au tig avec des en-têtes fabriqués à la main par Deeds Performance. Ensuite, un harnais de moteur Speartech a été sélectionné comme système nerveux du moteur, tandis qu'une lubrification à carter sec modifiée par Aviaid a été ajoutée pour une efficacité et une protection optimales. Ensuite, un contrôleur de transmission HGM Compushift assure une connexion transparente entre le pied et le pneu. La plomberie et le câblage du moteur sont entièrement personnalisés, avec des tuyaux XRP HS-79 et des raccords AN, ainsi que des lignes dures en acier inoxydable. C'est tout le fantasme d'un ingénieur et c'est aussi performant qu'esthétique.

Ce qui est particulièrement intéressant dans l'approvisionnement en pièces d'Icon, c'est qu'ils utilisent de nombreuses entreprises locales de fabrication et d'aérospatiale SoCal pour équiper leurs projets. Cela garantit un contrôle qualité optimal. De plus, dans la vraie mode hotrod SoCal, tant de talents proviennent de la région.

Enfin, Ward a accordé une attention particulière à l'accessibilité et à la facilité d'entretien. "Mes clients sont partout sur la planète, nous essayons donc d'utiliser des systèmes fiables, à fort trafic et éprouvés avec lesquels nous avons fait nos preuves", a-t-il déclaré. "Nous fournissons également au client des dessins CAO complets des codes couleur, des emplacements des pièces, des relais, des valeurs nominales des fusibles, etc. Nous fournissons même des copies de sauvegarde de la cartographie de l'ECU et de la programmation de la transmission. De plus, une feuille de calcul non cryptée de chaque pièce qui est entrée dans le véhicule, y compris l'approvisionnement du fabricant. Tout est sur une clé USB attachée à la clé de la voiture. "

Bien qu'une grande partie de sa plomberie et de son câblage soient cachés, Icon a facilité l'entretien du système d'alimentation en carburant de Mercedes, les vidanges d'huile régulières (rappelez-vous qu'il s'agit d'un système de carter sec plus complexe) et le nettoyage des filtres à air, le tout en installant des panneaux d'accès stratégiquement placés. Cela comprend une boîte à air entièrement personnalisée et bien isolée qui reçoit un flux d'air frais sans entrave.

Bien que j'aie passé beaucoup de temps à passer en revue les spécifications de la 300SEL avec Ward, j'étais toujours époustouflé par la qualité de conduite de la grosse bête, y compris la façon dont elle supportait une route de canyon étroite et sinueuse.

Cependant, le terme "grosse bête" est-il même applicable ici ? Basculant la balance à 3 700 livres, il est en fait plus léger qu'une nouvelle BMW M3 tout en produisant plus de couple. Non seulement cela, mais parce que son corps est d'une époque révolue, il est relativement petit garé à côté de l'un de ses homologues modernes. Mais malgré tout, l'apparition d'un vieux Merc un peu semblable à un bateau ne prévoyait en rien à quel point cette chose s'attaquait aux virages - faible hauteur de caisse, roues de 18 pouces et tout.

Alors que j'étais assis au fusil de chasse au début de notre trajet, Ward a fait basculer le SEL dans un virage à droite serré en descente à une vitesse impressionnante, et la voiture a juste tourné et est allée avec, avec à peine un coup d'œil de l'un de ses pneus et pas un soupçon de roulis. Ensuite, une sortie de virage fougueuse sur une courte ligne droite était tout aussi pleine d'une adhérence peu dramatique et confiante. Cependant, beaucoup de force G longitudinale.

Lorsque j'ai pris le volant, l'ensemble de la configuration semblait bizarre au début - sans parler de la conception archaïque de la ceinture de sécurité Mercedes - mais d'une très bonne manière.

Il conserve le gigantesque volant à bords fins de grand diamètre, mais présente un rapport 12: 1 normalement nerveux. La combinaison du rapport grande roue-rapide a parfaitement fonctionné - il y avait juste assez de verrouillage pour ne pas se sentir comme un bateau et sculpté avec facilité sur le tarmac serré de la vallée de San Fernando. Son action était incroyablement légère, ce qui convient à l'époque d'origine de la voiture, mais une crémaillère hydraulique moderne et améliorée lui donne plus de caractère et de saveur que la plupart des crémaillères électriques des voitures de sport modernes ne pourraient jamais espérer en avoir.

Ensuite, il est étonnant de constater à quel point le nez était léger - la tenue de route de la voiture est globalement immensément neutre. La prise en main est pointue mais en aucun cas osée. Confiant et confortable, et en aucun cas vague. Une fois que vous regardez sous le capot, vous réalisez que cela est en partie dû au fait que le LS9 est assis juste contre le pare-feu, un peu comme ses parents de course GT3 modernes. De plus, il n'y a pas eu d'effets secondaires indésirables ici - mes chaussures n'ont pas fondu au sol et aucun bavardage mécanique désagréable n'a pénétré dans la cabine. Juste la quantité parfaite de gémissement de compresseur mélangé à un gros grognement de V8.

Contrairement à la légèreté de la direction, une pédale de frein très ferme et confiante. C'était un peu vague au début, mais c'était simplement dû au fait que les plaquettes et les rotors n'étaient pas encore tout à fait à la température. Une fois qu'ils l'étaient, la sensation de pédale surpassait la plupart des voitures de sport modernes et était étonnamment facile à moduler. J'ose dire - et je sais que c'est une sacrée déclaration - que c'était plus comme McLaren que non. Oui, c'est du matériel ciblé provenant du sport automobile, mais vous ne vous attendez pas à une telle sensation dans une Benz des années 70 avec un peu de vernis manquant.

Puis il y avait son cœur. Le LS9 V8 était un sacré choix et je suis content qu'il ait été fait. Bien sûr, un homologue turbocompressé d'AMG peut sembler un peu plus approprié, mais mon Dieu, le bruit émis par ce morceau d'aluminium à came unique est enveloppant et tellement radieux. "Nous avons utilisé des LS9 dans plusieurs projets, et en réalité, les nouveaux LT ont été, oserais-je dire, construits par des mandats de pousse-crayon", a déclaré Ward à propos de ce glorieux groupe motopropulseur. "Le LS9 était le dernier d'une époque où les ingénieurs étaient absolument fous et essayaient de le faire du mieux qu'ils pouvaient. Je suis triste parce que j'avais une petite horde de LS9 et je crains que ce ne soit mon dernier."

Le SEL était bruyant et extrêmement rapide à plein régime, mais la puissance délivrée était tout sauf folle. Au lieu de cela, la façon dont la puissance s'est mise en marche reflétait la masse de fer d'origine du SEL - elle est destinée à flotter dans la plage de puissance et à la vapeur avec confiance, plutôt que de faire rage jusqu'à la ligne rouge et de la faire rouler sans survirage sans fin une tâche ardue. Bien que Ward ait déclaré que l'antipatinage était activé - lorsqu'il est désactivé, il a déclaré que la chose se terminerait par des 11 secondes épiques.

L'écrou de la performance en moi serait heureux d'échanger les chaises en cuir ressemblant à l'époque pour un siège de course à dossier fixe Recaro Profi SPG, un arceau de sécurité et un harnais de course en un clin d'œil. Je veux tellement savoir ce que c'est que de pousser cette chose au bord déchiqueté de l'adhérence, et je parie que ce serait absolument étourdissant. Bien que, du même coup, j'admire à quel point la chose était amusante telle quelle. J'ai été un peu surpris de voir à quel point je suis resté planté dans ses sièges à peine renforcés - c'est vraiment un témoignage du manque de roulis et d'athlétisme général de la SEL. C'est tellement capable et sûr de lui.

Cependant, si Ward envisage un jour de créer ensemble une variante AMG-Pig-tribute prête pour la piste, j'espère que cela se concrétisera.

Bien que je n'aie eu qu'une bonne partie de la matinée pour me familiariser avec l'Icon Derelict 1971 Mercedes 300SEL, ce fut de loin l'un des trajets les plus mémorables que j'aie jamais effectués. Son ambiance principale et globale peut se résumer à une grande attention aux détails renforcée par une pure confiance, à la fois dans la fonctionnalité et dans la capacité de g longitudinal/latéral.

Une autre partie intéressante du trajet était qu'il restait encore du travail à faire - Icon parcourt généralement ses projets de 1 800 à 2 000 miles avant de les livrer aux clients. "La réalité des voitures fabriquées à la main - même si elles sont conçues par CAO et construites à un niveau élevé - il y aura toujours un petit gazouillis, un cliquetis, une vibration ou quelque chose qui peut être amélioré ou composé", a déclaré Ward. "La réalité est que si cela échoue, je veux qu'il échoue sur moi ou mon équipe avant que le client ne l'obtienne." Le 300SEL avait un bruit de transmission très faible qu'il avait réduit à un très petit ajustement de l'arbre de transmission, et il semblait que s'y attaquer était en haut de la liste des choses à faire pour cet après-midi. Il s'agit d'un détail très minutieux dans le grand schéma des choses, et compte tenu de tout ce qu'il a fallu pour bricoler, vous pouvez dire que la recette de construction d'Icon est éprouvée et vraie, car tout dans cette Benz était si bon.

Quiconque prend possession de la Derelict 300SEL aura une Mercedes-Benz vintage bien triée, extrêmement capable, confortable et riche en occasions.

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